Život stále existuje pod nejstarším ledem na Zemi. Hluboko v nitru Antarktidy provedla mezinárodní skupina vědců bezprecedentní vykopávky, které mohou změnit naše chápání tání polárních ledových čepic a jeho globálních důsledků. Mise, která se uskutečnila v Corriente de Hielo v západní Antarktidě, zahrnovala překonání téměř 500 metrů pevného ledu v jednom z nejextrémnějších prostředí na Zemi.
Skrytý a aktivní ekosystém
Cílem bylo prozkoumat, co se nachází pod ledovým štítem Rossova ledovce – kolosální strukturou, která funguje jako přirozená bariéra a zpomaluje pohyb kontinentálního ledu směrem k moři.
To, co však objevili, předčilo všechna očekávání a otevřelo nové možnosti pro výzkum skrytých procesů ovlivňujících globální klima.
Po desetiletí vědci předpokládali, že pod tlustým antarktickým ledovým štítem mohou existovat dynamické vodní systémy . Dosud však nebylo možné přímo zdokumentovat nic takového rozsahu a hloubky.
První kroky výzkumu
Vrtání umožnilo instalovat kameru, která byla spuštěna na dno vrtu a ukázala prostředí zcela odlišné od všeho, co bylo dosud známo z povrchu. S čím se vědci setkali, nebylo zpočátku jasné.
Na prvních snímcích byla zachycena velká tmavá místnost s pomalými proudy, zpočátku bez jakýchkoli rozpoznatelných rysů.
Při analýze shromážděných údajů byly zjištěny zákonitosti, které vedly k dalšímu výzkumu.
Velký objev pod Antarktidou
Systém pod plošinou nebyl zamrzlý ani neaktivní, ale byl tam aktivní vodní tok, napájený podledovcovými jezery, která pravidelně vypouštěla svůj obsah.
Tento proud rozmyje základnu plošiny zespodu, oslabuje ji a usnadňuje sklouzávání ledu do oceánu , čímž urychluje zvyšování hladiny moře.
Vědci pečlivě prostudovali záznamy a zjistili, že tam byla nejen voda, ale i život. Více než 400 kilometrů od otevřeného moře, pod více než kilometrem ledu, se v temnotě pohybovaly malé krabovité organismy .
To, co se zdálo jako jednoduchý geologický jev, se ukázalo jako objev obrovské podledovcové řeky se skrytým ekosystémem, který existoval po tisíce let v úplné izolaci od vnějšího světa.
