Mnozí z nás mají v šuplících staré telefony, notebooky a další použité elektronické zařízení. Málokdo si uvědomuje, že tento elektronický odpad je ve skutečnosti skutečným pokladem cenných surovin, včetně zlata.
Zpráva Unitar za rok 2024 uvádí, že méně než čtvrtina této cenné suroviny je řádně vytěžena. Jedním z důvodů je to, že nejúčinnější metody těžby zlata z použité elektroniky mohou být nebezpečné pro zdraví a životní prostředí. Nyní vědci vyvinuli mnohem bezpečnější alternativu.
Tradiční procesy těžby zlata z desek plošných spojů byly založeny na vysoce toxických látkách, jako je kyanid a rtuť. Tyto chemikálie jsou sice účinné, ale představují vážnou hrozbu pro lidi a ekosystémy. Hledání nové, bezpečnější metody se stalo prioritou ve světě vědy a recyklace.
Zlatý věk recyklace? Vědci vyvíjejí chemickou „houbu“ na zlato
Průlom nastal s vývojem nové chemické sloučeniny, která funguje jako jakási „houba“ a selektivně zachycuje zlato z roztoku. Tento proces umožňuje vyhnout se použití nebezpečných chemikálií, které bránily předchozím technologiím.
Nový metoda, zjednodušeně řečeno, spočívá v rozpuštění kovových částí starých zařízení a následném přidání speciálně vyvinutého materiálu do vzniklého „koktejlu“. Tento materiál speciálně přitahuje a váže pouze částice zlata a ignoruje ostatní kovy ve směsi. Díky tomu lze drahý kov snadno oddělit od ostatního odpadu a celý proces by měl být levný, rychlý a bezpečný.
Ačkoli objev zní slibně, jeho autoři zdůrazňují, že před námi je ještě dlouhá a složitá cesta, než bude možné tuto technologii použít v průmyslovém měřítku. Stejně jako každá novinka vyvinutá v laboratorních podmínkách, i tato metoda vyžaduje další výzkum a testování, aby byla optimalizována její účinnost a připravena pro masové zavedení.
Typický smartphone obsahuje 0,02 až 0,05 gramu zlata, které se používá hlavně v pájených spojích, kontaktech procesoru a konektorech, protože je vynikajícím vodičem elektřiny, není náchylné ke korozi a zajišťuje spolehlivý provoz zařízení. Ačkoli je toto množství v jednom telefonu malé, při hromadném zpracování se získávají značné objemy – z jedné tuny použitých telefonů lze získat asi 300–350 gramů zlata. Proto má extrakce drahých kovů z elektroniky velký ekonomický a ekologický význam, protože snižuje potřebu jejich primární těžby.
