Bílkoviny neskrývají potravu náhodně: třídí ořechy, vytvářejí mentální mapy a pamatují si, kam je zakopaly. Věda odhaluje, jak funguje jejich pozoruhodná paměť.
Možná jste se někdy zamysleli nad tím, zda je pro veverky užitečné využívat les nebo park jako spižírnu na jídlo. Ale jak pak najdou své ukryté poklady? Každý podzim se veverky soustředí na zakopávání nasbíraných ořechů . Je to jejich způsob, jak se připravit na zimu , aby nezůstaly s prázdnou spižírnou!
Takto funguje úžasná paměť veverek a jejich úžasný způsob skladování potravy.
Tito malí lesní architekti tráví většinu podzimu schováváním ořechů na různých místech v zemi. A nejúžasnější je, že po týdnech nebo dokonce měsících se mohou vrátit a hledat je téměř bezchybně.
Tito hlodavci to nedělají chaoticky, ale řídí se složitými strategiemi organizace, klasifikace a prostorové paměti, které jim umožňují obnovit až 95 % svých zásob. Věda to potvrdila: mají skutečný systém skladování… ve svých hlavách.
Ale jak přesně tento systém funguje? Jaké vodítka používají k orientaci? A co se stane, když zapomenou část toho, co zakopali? Díky různým výzkumům začali vědci rozluštit složitý mentální svět těchto hlodavců.
To, co objevili, nejen dokazuje, že veverky jsou mnohem chytřejší , než si představujeme, ale také nám připomíná, že příroda má v zásobě brilantní řešení i v těch nejobyčejnějších koutech.
Umění schovávat ořechy: náhoda nebo strategie?
Nejprve se podívejme, jak veverky zakopávají svou potravu . Zvířata, která to dělají, aby přežila zimu, nedělají to chaoticky. Obvykle používají jednu ze dvou strategií: buď uloží veškerou potravu na jedno místo, nebo ji rozloží na různá místa.
Většina druhů veverek postupuje právě tak, proto je často lze vidět, jak běhají mezi různými hromádkami zakopaného jídla .
„Evoluce pravděpodobně podporuje takové chování, protože snižuje pravděpodobnost velkých ztrát,“ říká Mikel Maria Delgado, výzkumník z Davisovy školy veterinární medicíny Kalifornské univerzity (USA), který strávil roky studiem zvyků těchto přátelských hlodavců.
Jejich prostorová paměť jim umožňuje přesně si zapamatovat, kam každý ořech zakopali.
Seskupování, třídění a zapamatování: metoda veverek
V nedávné studii Delgado ukázal, že veverky organizují a zakopávají svou kořist na základě určitých charakteristik, jako je například druh ořechu. To jim umožňuje mentálně ji klasifikovat , což jim může později pomoci si vzpomenout, kde se nachází.
Co rozhodně není pravda, je to, že potravu schovávají náhodně do jamek vykopaných v zemi v naději, že na ni znovu náhodou narazí. „ Je vědecky dokázáno, že se při ukládání potravy řídí velmi pečlivou a stabilní strategií,“ zdůrazňuje Delgado.
A jaký z toho mají užitek, když ji později najdou? Podle typu ořechu a druhu veverky jsou tito hlodavci podle výzkumníků schopni najít zakopanou potravu v 95 % případů.
Prostorová paměť a vizuální podněty: za hranicemi čichu
Dříve se mělo za to, že veverky se při tom spoléhají výhradně na svůj čich. Ale i když jejich čumáčky v této otázce mohou hodně napovědět, důkazy potvrzují, že paměť hraje mnohem důležitější roli.
V článku z roku 1991 v časopise Animal Behaviour se uvádí, že ačkoli mnoho veverek šedých ( Sciurus carolinensis ) zakopává své skrýše v těsné blízkosti od sebe, každý jedinec si pamatuje a vrací se ke své vlastní skrýši.
Toto pozorování bylo od té doby potvrzeno mnoha dalšími studiemi, které naznačují, že prostorová paměť veverek jim pomáhá mapovat území kolem sebe.
Protože za určitých okolností, například když je kořist zakopána pod sněhem , je jejich čich k jejímu nalezení k ničemu. Proto se zdá logické, že se spoléhají na různé triky.
„Zatím neznáme přesné mechanismy, které jim pomáhají najít místo, kde nechaly jídlo, ale s největší pravděpodobností to souvisí s vizuálními podněty v okolí,“ poznamenává expert.
Jídlo třídí podle typu, jako by organizovaly složky v mentálním počítači.
Miniaturní intelektuální mapy: jak řídí své přírodní spižírny
Na druhou stranu Delgado poprvé popsal u veverek chování zvané chunking, které některé zvířata používají k organizaci informací do malých, spravovatelných skupin, podobně jako složky v počítači.
Tato metoda může usnadnit zapamatování všeho, jak napsal tento výzkumník v časopise Royal Society Science.
„Nikdo zatím nepotvrdil, jaký užitek může veverkám shromažďování potravy přinášet, ale jsme přesvědčeni, že to souvisí s tím, jak efektivně potravu získávají,“ říká Delgado.
Bylo také zjištěno, že když jsou pohřbeni v uzavřeném prostoru, často si pamatují přesnou polohu v každé oblasti, což potvrzuje myšlenku, že jsou schopni kreslit podrobné mentální mapy svého okolí.
Kontrola kvality? Bílkoviny si také vybírají potravu.
Stručně řečeno, desítky let výzkumu jasně ukázaly, že veverky jsou mnohem zajímavější, než se na první pohled zdá. Dokonce se předpokládá, že mohou provádět kontrolu kvality potravin.
Bylo pozorováno, že před zakopáním ořechů je dlouho škrábou tlapkami, pravděpodobně aby se nejprve ujistily, že jsou v dobrém stavu.
„Dříve se mělo za to, že se tato zvířata při hledání zakopaného jídla spoléhají výhradně na čich.“
Předpokládá se, že dokonce hodnotí kvalitu plodu předtím, než ho zakopou, a to pomocí metod, jako je škrábání skořápky.
Jaké faktory ovlivňují poruchy paměti?
Ačkoli mají veverky výjimečnou prostorovou paměť, také dělají chyby. Někdy zapomenou část své skrýše, zejména pokud zakopaly mnoho ořechů v krátkém časovém úseku nebo pokud se změnilo jejich prostředí, například při silném dešti .
Tyto ztráty jsou nejen součástí přirozeného rizika, ale mají také pozitivní vliv na ekosystém: nenalezené ořechy mohou vyklíčit a dát vzniknout novým stromům . Ve skutečnosti veverky fungují jako neúmyslní rozsévači v mnoha lesích mírného pásma.
Podle odhadů vědců se 5 až 10 % zásob potravy neobnoví, což z těchto hlodavců činí klíčové činitele obnovy lesů .
Tento neúmyslný ekologický důsledek mění jejich opomíjení v prospěch biologické rozmanitosti . Jejich instinkt shánět potravu tak nejen zajišťuje jejich přežití, ale také přispívá k rovnováze ekosystémů, ve kterých žijí.
Nejen veverky: další odborníci na skrývání potravy
Ačkoli veverky jsou v lidové představivosti nepochybnými královnami zásob, nejsou jedinými, kdo skrývá potravu, aby přežil neúrodné měsíce. Ve světě zvířat se tato strategie, známá jako kešování, vyvinula u mnoha druhů, z nichž každý má svou vlastní jedinečnou taktiku.
Některé ptáky, jako například americký ořechovec (Nucifraga columbiana), jsou schopny ukrýt až 30 000 semen za jednu sezónu. A nejneuvěřitelnější je, že si dokážou zapamatovat umístění tisíců z nich, i když je krajina pokryta sněhem.
Velké sýkorky ( Parus major ) zase ukládají hmyz a larvy do trhlin v kůře nebo pod listy a spoléhají se na svou prostorovou paměť, aby je později mohly vytáhnout. Stejně jako veverky používají tyto ptáky vizuální orientační body ve svém okolí a vytvářejí si tak skutečné mentální mapy svého území.
Dalším zajímavým případem je datel žlutozobý ( Melanerpes formicivorus ), který vyvrtává tisíce otvorů do kmenů stromů, aby v nich skladoval žaludy. Tyto společné úkryty, které mohou sloužit několika generacím, jsou skutečnými přírodními sklady.
Tyto srovnání nám ukazují, že plánované skladování potravy není vzácností, ale evolučním řešením, které vzniklo nezávisle u různých skupin zvířat.
Ať už se jedná o ptáky nebo savce, tito sběrači potravy si vyvinuli složité kognitivní dovednosti pro správu svých zásob. Příroda opět dokazuje, že inteligence nemusí vždy vyžadovat slova: někdy se měří skrytými žaludy a dobře zakopanými ořechy.
