Nedávný sesuv půdy v lomu v severní části centrálního Texasu vedl k neobvyklému a překvapivému objevu: zkamenělé lebce prehistorického tvora, který se podivuhodně podobá postavě Rexe z filmu „Toy Story“. Navzdory vnější podobnosti s dinosaurem však odborníci určili, že pozůstatky patří Eryops megacephalus, dravé obojživelné bytosti, která žila před více než 280 miliony let.
Nález učinil André LuJean, paleontolog a ředitel Muzea zkamenělin Texas Through Time, který vysvětlil, že intenzivní deště přispěly k objevení zkameněliny na povrchu. Zvíře, které obývalo bažinaté oblasti, mohlo dosahovat délky více než dva metry a vážit od 90 do 180 kilogramů, což z něj dělalo jednoho z superpredátorů permu.
Eriops nebyl dinosaurus, ale polovodní obojživelník, který obýval vlhká prostředí na území dnešního Texasu, když byla tato oblast součástí superkontinentu Pangea. Vyznačoval se velkou hlavou a lebkou přizpůsobenou k přepadávání: oči a nosní dírky byly umístěny v horní části lebky, což mu umožňovalo plížit se pod vodou jako dnešní krokodýli.
Jeho mohutné čelisti, které nebyly schopné žvýkat, ho nutily požírat kořist celou nebo ji trhat na kusy. Vědci jej řadí na vrchol potravního řetězce své doby, lovícího v ústí řek a lagunách, kde se mohl snadno schovat, aby své oběti překvapil.
Do masového vymírání
Eryops megacephalus vyhynul mezi 310 a 295 miliony let, a proto nepřežil masové vymírání na konci permu, známé také jako Velké vymírání. Tato událost, způsobená intenzivní sopečnou činností, zničila 96 % mořských druhů a asi 75 % suchozemských.
Lebka bude zrekonstruována a vystavena v muzeu Texas Through Time Museum, bezplatném zařízení mezi Dallasem a Waco, které je známé tím, že uchovává důležité fosilie státu, jako je nejúplnější křídová žraločí kostra nalezená v Texasu a lebka mamuta.
Jedním z nejpozoruhodnějších aspektů nálezu je výborný stav lebky. Tyto kosti jsou velmi křehké a mají tendenci se časem a pod tlakem usazenin rozpadat.
