Obrovská kometa se blíží k vnitřní části sluneční soustavy, vyvrhuje plyny a vrhá výzvu všemu, co astronomové znají
Tyto nebeské tělesa, která se zformovala v hlubinách vesmíru před miliardami let, v sobě ukrývají tajemství vzniku našeho vesmírného sousedství. Jejich původní složení z nich dělá skutečné časové kapsle, které mohou odhalit, jak vypadala sluneční soustava v raných fázích svého vývoje.
Moderní technologie umožňují astronomům pozorovat tyto jevy s bezprecedentní podrobností. Nástroje poslední generace dokážou detekovat i nejslabší záření těchto vesmírných cestovatelů a poskytují data, která byla dříve nemožná.
Ledový obr projevuje svou aktivitu při přiblížení
Kometa C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein) upoutala pozornost mezinárodní vědecké obce po posledních pozorováních provedených pomocí nejmodernějších technologií. Tento objekt má neobvyklé vlastnosti, díky nimž je největší kometou, jaká byla kdy objevena z Oortova oblaku.
Rozměry tohoto hosta jsou skutečně impozantní: 137 kilometrů v průměru, což je téměř 14krát více než velikost asteroidu, který způsobil vyhynutí dinosaurů. Dalekohled ALMA v Chile hrál klíčovou roli nejen při potvrzení jeho kolosálních rozměrů, ale také při objevu výronů oxidu uhelnatého z jeho povrchu.
Pozorování provedená 8. a 17. března 2024 odhalila překvapivé chování. První den vědci objevili dva proudy plynu, které vystřelovaly z ledového jádra komety a skládaly se převážně z oxidu uhelnatého. Kromě toho zaznamenali začátek tvorby komy – charakteristické atmosféry z prachu a plynu obklopující komety.
Druhé pozorování ukázalo znatelný pokles aktivity: zůstala viditelná pouze jedna tryska a koma zcela zmizela. Taková změna chování vyvolává nové otázky o tom, jak se tyto procesy budou vyvíjet s postupem komety hlouběji do sluneční soustavy.
Zvláště pozoruhodná je vzdálenost, ve které byla tato aktivita zaznamenána: kometa se nacházela uvnitř oběžné dráhy Uranu, přibližně 16krát větší než vzdálenost mezi Zemí a Sluncem. Maximální přiblížení nastane 29. ledna 2031, kdy dosáhne oběžné dráhy Saturnu a zůstane v bezpečné vzdálenosti od naší planety.
