Antarktida je přírodní laboratoř i morální symbol. Je to nejodlehlejší místo na planetě, kde se testuje, jak se dokáže život přizpůsobit a jak daleko může sahat vliv člověka. Nová studie nám připomněla, že ani toto bílé, odlehlé a zdánlivě nedotčené místo již není tak izolované, jak si myslíme.
Během jižního léta 2021–2022 skupina italských vědců odebrala vzorky sněhu v 18 pobřežních bodech Rossova moře, z nichž některé se nacházely nedaleko vědeckých základen a jiné stovky kilometrů od jakýchkoli lidských sídel. Cestovali vrtulníky, které již letěly do této oblasti z jiných důvodů, aby minimalizovali svou stopu. To, co však po návratu do laboratoře objevili, bylo něco úplně jiného.
V každém z 23 analyzovaných vzorků byly nalezeny chemické látky spojené s výrobky osobní hygieny. Kosmetika, opalovací krémy, parfémy, dokonce i běžné složky šamponů a mýdel. To vše plavalo v panenském sněhu Antarktidy.
Z regálů na led
To, co vědci objevili, nebyly mikroplasty ani viditelné odpady. Jednalo se o polotěkavé organické sloučeniny, chemické látky, které používáme každý den, aniž bychom o tom přemýšleli. Jsou to funkční přísady, které konzervují, aromatizují, chrání před sluncem nebo pomáhají míchat jednu látku s druhou.
Mezi nimi vynikaly tři skupiny: salicyláty přítomné v krémech a lécích; UV filtry, klíčová složka opalovacích krémů (s alarmujícími důsledky pro životní prostředí); a pižmo, aromatické látky, které se obvykle nacházejí v mýdlech, čisticích prostředcích nebo krémech. Všechny byly přítomny v různých koncentracích a některé, jako například sporný oktokrylen, ulpívaly na pevných částicích, což svědčí o dlouhých a složitých cestách pronikání.
Odkud se vzaly?
Pokud uvažujeme o nejbližším zdroji, nejviditelnější odpovědí je výzkumná stanice Mario Zucchelli, nejbližší základna k místům odběru vzorků, kde vědci a technici pracují sezónně. Analýza odpadních vod však neodpovídala chemickému složení zjištěnému ve sněhu. Poměr sloučenin neodpovídal tomu, co vycházelo z tábora lidí.
Ve sněhu byly nalezeny stopy šamponu, mýdla a opalovacího krému.
To otevírá další, ještě znepokojivější možnost: že tyto chemikálie přicestovaly z velmi, velmi vzdálených míst, jako se to stalo před několika desítkami let s perzistentními pesticidy typu DDT, které se po průchodu atmosférou ocitly zamrzlé v antarktickém ledu. Na rozdíl od těchto historických znečišťujících látek se však mnoho moderních sloučenin, jako jsou PCH (osobní hygienické výrobky), rozkládá snadněji. Teoreticky.
Teorie se však ne vždy naplní.
Co odnáší vítr
Důležitý vodítko se objevilo při srovnání vzorků odebraných v různých obdobích léta. Na konci sezóny byla koncentrace znečišťujících látek desetkrát vyšší než na začátku. Náhoda? Ne tak docela.
Program monitorování a hodnocení Arktidy a Vědecký výbor pro antarktický výzkum podporují výzkum složek PCH a vytváření plánů monitorování pro sledování jejich přítomnosti na pólech.
Během antarktického léta se převládající větry mění. Místo toho, aby vanuly z ledové plošiny k pobřeží, jak je tomu v zimě, proudí vzduch od oceánu do vnitrozemí. A spolu s ním mohou přinášet částice znečištěné tím, co používáme doma, v tělocvičně nebo na pláži, někde na druhém konci světa.
Něco podobného již bylo pozorováno v Arktidě, kde byly v rámci jiného výzkumu PCHD nalezeny ve sněhu souostroví Špicbergy. Cesty atmosférického přenosu směřovaly na sever Evropy a Rusko. A opět vyvstala otázka: nepodceňujeme schopnost těchto znečišťujících látek se přemisťovat?
Neviditelná stopa
Snad nejznepokojivějším zjištěním studie není samotná přítomnost těchto látek, ale jejich běžnost. Nejedná se totiž o průmyslové odpady nebo havárie s toxickými látkami. Jedná se o chemický odpad z věcí, které používáme každý den. Parfémy, krémy, mýdlo. Běžné, neškodné, neviditelné věci.
Jak řekl jeden z výzkumníků, „kamkoli jdeme, neseme s sebou znečišťující látky”. Někdy v kufru, jindy ve formě molekul vznášejících se ve výšce tisíců metrů.
Antarktický led, který kdysi sloužil jako archiv klimatu minulosti, nyní zaznamenává také chemické složení naší současnosti.
