V 21. století se obchodní války vedou nejen pomocí cel, ale také pomocí neviditelných nerostných surovin, které tvoří technologický základ moderního světa.
Jedním jednoduchým prohlášením rozpoutal Čína bezprecedentní obchodní válku, bez cel a daní, ale prostřednictvím manipulace se strategickým zdrojem, který Západ nedokázal včas diverzifikovat. Během pouhých několika týdnů vyvolala hrozba nedostatku těchto vzácných kovů a magnetů ochromení sektorů, které určují světovou ekonomiku. Celý svět zoufale touží získat to, co Peking kontroluje železnou rukou.
A všechno to začíná plasty.
Strategický původ. Jak jsme již zmínili, částečné zastavení vývozu vzácných kovů Čínou vyvolalo znepokojení vlád po celém světě, ale pro vedení Pekingu byla tato surovina prioritou téměř půl století . Na rozdíl od jiných velmocí, které začaly zvažovat možnost jejich využití později, zájem Číny o vzácné kovy vznikl již na konci 70. let, kdy se země snažila překonat strukturální nedostatky zděděné po maoistickém průmyslovém modelu .
Pod vedením Deng Xiaoping, který v roce 1978 nahradil Mao Zedonga, si Čína uvědomila strategickou hodnotu těchto zdrojů nejen z hlediska jejich průmyslového využití, ale také vojenského a technologického potenciálu. Zatímco Mao upřednostňoval množství železa a oceli, aniž by věnoval zvláštní pozornost jejich kvalitě, Deng prosazoval techničtější a cílenější modernizaci. Jeho výkonným nástrojem byl Fan Yi, důvěryhodný technokrat, který se stal vicepremiérem a předsedou Státního výboru pro vědu a techniku, kde reorganizoval národní strategii směrem k rozvoji těžby nerostných surovin.
Rozhodující výhoda. Zlom nastal ve městě Baotou ve Vnitřní Mongolii, kde se nacházelo největší ložisko železné rudy v Číně, které hrálo klíčovou roli ve vojenské výrobě za Mao. Fan a jeho tým vědců přijali důležité rozhodnutí: využít také významný obsah vzácných zemin v tomto ložisku. Lehké prvky, jako je cer, používaný k výrobě tvárné litiny a skla, a lanthan, nezbytný pro zpracování ropy, se tam vyskytovaly v hojném množství.
Byly zde také střední zásoby samaria, které se používá v tepelně odolných magnetech nezbytných pro nadzvukové letecké motory a rakety. V roce 1978, s zlepšováním vztahů se Spojenými státy, Fan veřejně prohlásil důležitost vzácných zemin v různých průmyslových odvětvích – od výroby keramiky a oceli po elektroniku a obranu. Ve stejném roce vedl výpravu čínských inženýrů do továren Lockheed Martin a McDonnell Douglas v USA, což znamenalo sblížení průmyslových ambicí a technologických znalostí.
Chemická revoluce. A právě zde leží jeden z klíčů k tomuto mistrovství. Skutečný průlom nastal, když se čínským inženýrům podařilo vyvinout metodu chemické separace, která byla výrazně levnější než ta používaná v USA nebo SSSR. Zatímco Západ spoléhal na složité zařízení z nerezové oceli a drahou kyselinu dusičnou, Čína dala přednost mnohem levnějším plastům a kyselině solné.
Použití plastů není triviální úkol. Tato inovace v kombinaci se slabými ekologickými normami umožnila Číně zaplavit trh levnými vzácnými kovy, což vedlo k postupnému uzavírání ropných rafinérií na Západě. Deindustrializace mimo Čínu ve skutečnosti posílila asijský monopol. Zároveň čínští geologové zjistili, že v zemi se nachází přibližně polovina prozkoumaných světových zásob vzácných kovů, včetně výjimečných ložisek těžkých vzácných kovů v jihozápadní části země, které hrají klíčovou roli v magnetických technologiích elektromobilů, zdravotnických zařízení a dalších kriticky důležitých aplikací.
Nepřekonatelná zručnost. Noviny „New York Times“ připomněly , že v 90. a 2000. letech čínští inženýři zdokonalili technologii čištění těžkých vzácných kovů, čímž Číně zajistili téměř úplnou dominanci v tomto segmentu. Slavná věta Dena Xiaopinga z roku 1992 („Blízký východ má ropu, Čína má vzácné kovy“) ztělesňuje strategickou vizi, která se již stala skutečností.
Tato politika nebyla náhodná: Teng a Fan vychovali další generaci lídrů, kteří v tomto přístupu pokračovali. Jedním z nich byl Wen Jiabao, geolog specializující se na vzácné kovy, který získal vzdělání v bouřlivých letech kulturní revoluce.
Wen Jiabao, který se stal vicepremiérem v roce 1998 a premiérem v roce 2003, během své návštěvy Evropy v roce 2010 prohlásil, že prakticky nic, co se týká vzácných kovů, se neděje bez jeho přímé účasti. Tato kontinuita uvnitř politické elity zajistila, že těžba, zpracování a kontrola světového trhu s vzácnými kovy se staly ústředními pilíři ekonomické a geopolitické strategie Číny .
Ekonomický útok. Tak jsme se dostali do současné situace. Financial Times uvedla, že dosud byly čínské ekonomické sankce velmi vágní a založené na roztříštěných bojkotech nebo administrativních blokádách, které málokdy dosáhly svých politických cílů. Jižní Korea také nevyvedla svůj protiraketový systém po odvetných obchodních opatřeních a Austrálie nezměnila svou zahraniční politiku poté, co Čína přestala kupovat její víno.
Dokonce i sankce proti americkým obranným společnostem byly spíše symbolickým gestem než skutečným nástrojem donucení . Nová opatření týkající se vzácných kovů však znamenají zlomový okamžik : jsou konkrétní, měřitelné a přímo se dotýkají klíčových průmyslových odvětví. Hrozba již není abstraktní; zhmotňuje se v továrnách na pokraji uzavření, zablokovaných dodavatelských řetězcích a západních vládách, které jsou nuceny přehodnotit své obchodní pozice.
Všechno je promyšlené. Účinnost tohoto tažení spočívá ve zdokonalení regulačního arzenálu Číny . Peking vypracoval právní základ, který nejen omezuje vývoz, ale také zavazuje zahraniční společnosti, aby se vyhýbaly používání čínských minerálů ve výrobcích určených pro obranný průmysl USA .
Tento extrateritoriální bod byl chytře promyšlen: namísto přímé konfrontace je zaměřen na vyvíjení tlaku na třetí země, aby vystupovaly jako diplomatické prostředníky a přiměly Washington zmírnit svou obchodní politiku.
Současný pokles vývozu do Japonska, Jižní Koreje a Indie ukazuje, že Čína je připravena přijmout omezené ekonomické ztráty za účelem posílení svých strategických pozic a zmírnění rétoriky přímé konfrontace.
Západ zaostává. Nejvýraznějším projevem tedy není samotný čínský manévr, ale nedostatečná připravenost Západu. Od prvního snížení vývozu do Japonska v roce 2011 vlády a průmysl věděly, že Peking má prakticky absolutní kontrolu nad vzácnými kovy a že tuto výhodu může v budoucnu využít jako nástroj nátlaku.
Reakce však byla vlažná: Jižní Korea zvýšila své zásoby, Japonsko financovalo výstavbu několika dolů v Austrálii a Evropská unie vypracovala strategie, které však nebyly financovány. Většina výrobců mezitím udržovala minimální zásoby vzácných zemin, nenabízela jejich náhradu a neprováděla politiku strategických rezerv, a to navzdory rostoucí rétorice o průmyslové udržitelnosti.
Kvůli této nedbalosti se kalkulované riziko proměnilo v otevřenou zranitelnost.
Těžko reprodukovatelné. Ačkoli některé vlády volají po alternativní výrobě a Evropská komise na summitech G7 představuje magnety jako symbol naléhavosti, realita je taková, že strukturu trhu s kovy vzácných zemin nelze obnovit ze dne na den. Na rozdíl od high-tech produktů, jako jsou turbíny nebo mikročipy, jsou oxidy vzácných kovů obtížněji sledovatelné a omezitelné a je také složitější nahradit jejich množství a čistotu.
Čína nejen těží většinu těchto prvků, ale také zvládá proces chemického oddělení a čištění tak citlivého materiálu, jako je plast , který dosud nikdo nedokázal využít , což jí dává technickou výhodu, kterou nelze vyřešit pouhými investicemi. I kdyby ostatní země zvýšily těžbu , úzkým místem zůstávají zpracovatelské kapacity, které jsou stále soustředěny v rámci země.
Globální důsledky. Stručně řečeno, na rozdíl od zemí, které pomalu reagovaly na strategický význam těchto prvků, Čína strávila desetiletí vývojem a realizací důsledné národní politiky v oblasti vzácných zemin, založené na komplexní průmyslové vizi, státních investicích do výzkumu a vývoje, osvojení chemických technologií čištění a logistické kontrole dodávek.
Kombinace technického plánování, politické podpory na nejvyšší úrovni a samozřejmě ekologické tolerance umožnila Číně dobýt světový trh s vzácnými kovy bez jediného výstřelu. Částečné pozastavení vývozu není ojedinělým případem, ale logickým vyústěním politiky, která byla vyvinuta již za dob Teng Siao-pchinga , kdy se technologická převaha trpělivě budovala na základě aplikované vědy, strategické disciplíny a dlouhodobé vize.
Zatímco zbytek světa, který si tuto kritickou závislost teprve začíná uvědomovat, čelí složitému úkolu obnovit dodavatelský řetězec, od kterého se zjevně nikdy neměl odklánět.
