V šíleném závodě o propojení lidského mozku s umělou inteligencí se Neuralink podařilo zaujmout vedoucí pozici v této oblasti. Společnost založená Elonem Muskem v roce 2016 slíbila vyléčit neurologická onemocnění, obnovit pohyblivost u lidí s ochrnutím a nakonec urychlit symbiózu mezi lidmi a stroji. Za její futuristickou historií se však skrývá velmi temná epizoda, kterou by Neuralink raději pohřbila… v doslovném smyslu.
V letech 2017 až 2020 provedla Neuralink své první experimenty na primátech ve spolupráci s Kalifornskou univerzitou v Davisu, státní institucí USA. Během těchto let bylo nejméně dvanáct opic podrobeno operacím implantace mozkových implantátů v rámci testů, které podle prohlášení společnosti měly za cíl vytvořit základ pro její současné technologické vývoj. Ne všechny testy však proběhly podle očekávání a některé z nich skončily smrtí zvířat za okolností, které byly jak skupinami na ochranu práv zvířat, tak bývalými zaměstnanci kvalifikovány jako nedbalost.
Nyní vyšlo najevo, že společnost Neuralink oficiálně požádala o zničení stovek fotografií a videozáznamů pořízených během těchto experimentů. Materiály zahrnovaly rentgenové snímky, lékařské zprávy, záznamy operací a další snímky pořízené na území univerzity. Společnost chtěla zabránit zveřejnění těchto záznamů. Důvod? Přítomnost snímků, které krutě ukazovaly následky dosud nedokonalých a potenciálně nebezpečných testů.
Jeden z nejznepokojivějších případů zdokumentovaných ve vnitřních archivech se týká smrti opice po implantaci mozku pomocí lepidla, které nebylo pro takové procedury schváleno. Materiál vyvolal závažnou vedlejší reakci s fatálními následky. Podle bývalých zaměstnanců nešlo o pouhou chirurgickou komplikaci, ale o výsledek nesprávného technického řešení.
V reakci na rostoucí kritiku společnost Neuralink veřejně prohlásila, že všechna použitá zvířata byla před operacemi „nevyléčitelně nemocná“. Dokumenty však tuto verzi vyvracejí. Některé opice strávily více než rok v prostorách Kalifornské univerzity v Davisu, než byly podrobeny jakékoli chirurgické operaci, a v té době byl jejich zdravotní stav stabilní.
Rozhodnutí požádat o zničení archivů vyvolalo novou diskusi o mezích spolupráce mezi technologickými společnostmi a státními univerzitami. Do jaké míry by akademické instituce měly ustupovat požadavkům svých soukromých partnerů? Kdo má právo rozhodovat o tom, co z historie vědy zachovat a co odstranit?
Neuralink již takové experimenty nepotřebuje. Společnost již dávno získala od FDA zelenou pro klinické testy na lidech. Společnost dokonce veřejně oznámila, že její první pacient již dokáže ovládat kurzor pomocí myšlenek. Ale přízraky minulosti jsou stále přítomny a rozhodnutí odstranit vizuální stopy vypovídá o projektu více než jakýkoli reklamní spot.
