Série objevů ve střední Africe, konkrétně v Rovníkové Guineji, zpochybnila některé z nejvíce zakořeněných představ o evoluci Homo sapiens. Během jedenácti archeologických expedic, které se konaly od roku 2014, objevil tým pod vedením paleoantropologa Antonia Rosase téměř 900 kamenných nástrojů, z nichž mnohé pocházejí z klíčového období lidské historie.
Nečekaný scénář evoluce
Tým složený z vědců Národního muzea přírodních věd (MNCN-CSIC) a Katalánského institutu paleoekologie člověka a sociální evoluce (IPHES-CERCA), potvrdil nepřetržitou přítomnost Homo sapiens na území dnešní Rovníkové Guineje v období mezi 45 000 a 21 000 lety před naším letopočtem. V této době již v jiných částech Afriky začal vrcholný paleolit, etapa spojená s komplexnějšími kulturními a technologickými úspěchy.
V zkoumaných oblastech však lidé nadále následovali tradice středního paleolitu, čímž vyvrátili představu, že kulturní pokrok byl jednotným jevem. Tyto národy, které zdaleka nezůstávaly pozadu, prokázaly úžasnou schopnost přizpůsobit se jednomu z nejdrsnějších prostředí na planetě: africkým tropickým lesům s extrémním podnebím, hustou vegetací a nepředvídatelnými zdroji.
Technologie, přežití a předávání znalostí
Nejvýznamnější nálezy byly učiněny v oblastech Rio Campo a Temelon, kde vědci objevili stovky kamenných nástrojů: oboustranné hroty, škrabky a další nástroje určené k lovu, zpracování potravin a výrobě náčiní. Podle analýzy týmu tyto nálezy svědčí o nepřetržitém předávání technických znalostí po dobu více než 20 000 let.
Žebřík… nebo evoluční mozaika?
Po desetiletí byly teorie o našich počátcích založeny na lineárním modelu vývoje: jeden druh postupně nahrazuje druhý. Údaje získané ve střední Africe však ukazují mnohem složitější obraz. Nové důkazy poukazují na „evoluční mozaiku“, ve které různé lidské populace existovaly paralelně, přizpůsobovaly se velmi odlišným prostředím a vyvíjely vlastní řešení pro přežití.
Nová kapitola, kterou je třeba otevřít
V červenci 2025 začne dvanáctá expedice na vykopávky v Rovníkové Guineji. Tým se bude snažit upřesnit současné údaje a odpovědět na dosud otevřené otázky, jako je přesný původ skupin lidí, kteří obývali tyto oblasti. Byli to potomci místního obyvatelstva, které se zde usadilo před více než 250 000 lety? Nebo přišli z východní Afriky během velkého demografického růstu před asi 70 000 lety?
Výzkum bude pokračovat ve spolupráci s místními institucemi, jako je Národní institut pro rozvoj lesnictví (INDEFOR-AP) a Národní univerzita Rovníkové Guineje. Cílem je rozšířit znalosti o jedné z nejzapomenutějších – a nyní lépe osvětlených – kapitol evoluce člověka.
